's Ochtends op 30 oktober vertrokken we om 7.30 uur weer vanuit Phuket Town naar Bangkok met de VIP bus. Dit was gelukkig wel weer een 'echte' VIP bus, we hadden dus beenruimte en kregen wat kleine snacks aan boord. Aan het eind van de ochtend stopten we ergens voor een korte break. Aangezien Thai niet zo goed zijn in Engels begrepen we de uitleg over de duur van de stop niet, dus stapten we gewoon maar uit. Na een korte toiletstop wilden we even gaan zitten omdat Tom zich niet zo lekker voelde. Bij de plek waar we wilden gaan zitten werden we verwelkomd door een dame met de mededeling dat ons eten in de zaal erachter voor ons klaarstond. We gingen zitten en bleken 5 soorten Thaise gerechten te krijgen die op een tafel voor ons neergezet werden. Wel een beetje spicy, maar het smaakte goed, bovendien was het gratis(!) en daar houden wij nederlanders wel van. Na een lange, maar verder prima rit kwamen we om 19.30 uur aan in Bangkok. Omdat we geleerd hadden van onze vorige monsterrit hadden we een overnachting in Bangkok geregeld alvorens naar Ayutthaya te gaan. Na een taxirit (gedurende welke het benzinelampje vanaf het begin brandde) kwamen we aan bij ons hostel. De kamer bleek zeer eenvoudig en het bed was een plank met een handdoek eroverheen gespannen. Balen na zo'n lange reis! Gelukkig was het maar voor 1 nacht, want we hadden inmiddels wel genoeg van Bangkok. Eerst gingen we nog snel even eten aan de overkant van de straat. Gedurende de maaltijd begon Tom zich steeds slechter te voelen en moest onverhoopt terug naar de kamer. Gelukkig bleek alles de volgende dag weer prima in orde te zijn met Tom.
De dag erna vertrokken we om 08.00 uur met de taxi naar het Centraal Station om van daaruit een 3de klas trein naar Ayuttaya te boeken (15 baht per persoon voor een reis van 2 uur). Eerst even ontbeten en toen 30 minuten voor vertrek naar de trein, die tegen onze verwachting in al helemaal vol bleek te zitten. We moesten dus staan! Het volgende station zouden er wellicht mensen uitstappen, dachten we nog. Helaas bleek dat niet zo te zijn en hebben we de hele reis naar Ayutthaya gestaan. Zeer vermoeiend en warm. En wat een drukte, meer mensen in 1 trein dan je voor mogelijk zou houden en dan ook nog mensen die de hele tijd heen en weer liepen om eten en drinken te verkopen. Maar goed, na 2 uur kwamen we dan toch echt aan in Ayuthhaya. Daar gelijk een treinkaartje naar Chiang Mai geboekt voor 2 dagen later, toen met de TukTuk naar ons hostel. Het hostel was mooi aan de rivier gelegen. De kamer was eenvoudig maar voldoende, het restaurant direct aan het water bleek zeer goed. De rest van de dag hebben we wat rondgelopen bij Wat Phra Ram (zie foto) en in het park.
De tweede dag in Ayutthaya, wat trouwens vergeleken met Bangkok heerlijk rustig is, stond in het teken van het bezoeken van de belangrijkste tempels en ruines. Zo hebben we de Grand Palace, Wat Phra Si Sanphet, Wat Maha That etc bezocht. De meesten hiervan zijn trouwens meer ruine dan tempel, maar desondanks mooi om te zien. Aan het begin van de middag zijn we voor de tweede keer naar een fantastisch lekkere ijszaak gegaan om daar een chocolade-fondue voor 2 personen te eten. 9 heerlijke bollen ijs, slagroom, brownies en fruit die we in de gesmolten chocolade konden dopen. Perfect! Wel gelijk genoeg voor een lunch. Aan het einde van de middag nog naar Wat Yai Chaimongkhon geweest en 's avonds voor de tweede maal bij de hostel gegeten.
Op 2 november vertrokken we weer uit Ayutthaya in de richting van Chiang Mai. De trein vertrok, 30 minuten te laat, om 10.00 uur voor een rit van (alweer) 11 uur naar Chiang Mai. We bleken best goede plekken te hebben met voldoende beenruimte (ja, deze keer hadden we gecheckt of we vaste plaatsen hadden, je leert elke dag weer wat bij). Omstreeks het middaguur kregen we zelfs een opgewarmde Thaise maaltijd aangeboden: best lekker. Het eerste deel van de reis verliep heel snel en goed, mede omdat een hoop mensen vrij snel alweer uitstapten waardoor wij lekker de ruimte hadden. Het tweede deel van de reis, echter, ging een stuk langzamer. We reden minder hard en stopten vaker en langer. Om 21.15 uur kwamen we aan in Chiang Mai, waar we met onze neus in de boter vielen aangezien er net het sky lantern festival aan de gang was. Gezellig! Betekende wel dat een deel van het centrum afgezet was voor verkeer en dat onze tuktuk er dus ongeveer een half uur over deed om bij ons hostel te komen maar who cares? Het hostel was fantastisch, meer een hotel eigenlijk met zwembad, gratis internet en ontbijt en een ruime kamer ontbijt en internet en een ruime kamer met koelkast, tv en badkamer. We zouden 4 nachten blijven dus het was een goede keuze geweest! Maar snel iets gegeten, even naar huis gebeld en toen slapen! Van al dat reizen word je moe... De volgende dag Chiang Mai verkend, wat een leuke stad! Een stuk minder toeristisch dan het zuiden van Thailand, vriendelijke mensen, leuke restaurantjes, cafe's en een goede sfeer. Ook de temperatuur is heel wat beter, niet zo drukkend warm. Bij een tweedehands boekwinkeltje wat boeken geruild, onze oude boeken kochten ze voor een euro per stuk en de nieuwe kosten ongeveer 3 euro. Ook nog heerlijk gezwommen in het zwembad bij het hostel, verfrissend! 's Avonds de lokale specialiteit gegeten: KhaoSoi (of zoiets, overal wordt het anders gespeld). Het is een curry en de smaak komt in de buurt van onze kerrie. Heel erg lekker. Aangezien de thaise gerechten zo lekker zijn wilden we zelf wel eens leren hoe dat gemaakt wordt. De volgende dag hadden we dan ook een dagvullende (en maagvullende) kookcursus. Onwijs leuk, eerst gingen we naar de lokale markt om de producten te kopen en er werd van alles over verteld. Vervolgens kregen we wat fruit (dragonfruit, mango, honeypear) en begonnen we aan ons eerste gerecht van de dag: pad thai. Heel eenvoudig klaar te maken eigenljk, je moet even goed de volgorde in je hoofd hebben. Even de groenten aan de kant van de wok schuiven, wat olie in de pan en een ei breken, gauw mengen met de rest van het gerecht, dan weer alles aan de kant, water in de wok, noodles erin, wachten tot die zacht zijn en het water hebben opgenomen en dan alles weer mengen. Daarna natuurlijk zelf opeten, smullen! Toen nog een aantal gerechtjes gemaakt: groene en rode curry, tom yam (hot and sour soup) met garnalen, springrolls (leuk om te doen!) en een toetje: Yvonne maakte waterkastagnes in grenadine geweekt, daarna in de bloem gerold en in water gekookt waardoor het een jellylaagje krijgt. Dit eet je vervolgens met kokosmelk met palmsuiker en ijsblokjes. Apart maar lekker! Tom maakte fried banana's met aarbeienijs, ook erg lekker. Een geslaagde dag, maar we zaten wel vol! De volgende dag alweer vroeg op om aan een excursie te beginnen. We werden opgehaald bij het hostel en reden ongeveer anderhalf uur in een minbusje met een aantal anderen richting de forest. Na een korte, onnodige stop bij een orchideenfarm door naar de volgende stop. Daar begonnen we met white water rafting. Niet zo spectaculair als op de Zambezi volgens Tom maar toch erg leuk. Daarna gingen we op een olifant rijden. Moet je ook een keer gedaan hebben. Helaas waren de mensen daar niet zo vriendelijk voor de olifanten (en wij helpen daar ook niet echt bij door erop te gaan zitten). Wel mooie omgeving. Toen was het lunchtijd en daarna maakten we een ritje op een bamboevlot. Beetje saai en onze schoenen waren doorweekt. Wat wel grappig was is dat onze gids in het water viel toen hij het vlot naar de kant probeerde te trekken. Toen bezochten we een hilltribe en maakten we nog en wandeling door de bergen, waarbij het soms erg steil en glad was! Niet echt bevordelijk voor Yvonne's hoogtevrees. We kwamen uit bij een mooie waterval waar we mochten zwemmen.Daarna was het tijd om terug te gaan. Al met al een leuke dag. Aan het eind van de middag nog naar het busstation gegaan voor buskaartjes naar Udon Thani. Vanaf daar willen we de grens over naar Laos, Vientiane. Na alle horrorverhalen over de reis van Chiang Mai naar Luang Prabang, ons eerste plan, besloten we dat niet te doen. Het zou 3 dagen kosten omdat je een groot deel met de boot moet doen, die erg langzaam is en waar erg veel mensen op kunnen (meer mensen dan stoelen). Vientiane in 1 dag met bus, tuktuk, taxi en nog een busleek ons een betere optie. Die avond nognaar de night market gelopen, waar je bonnetjes moet kopen en vervolgens bij allerlei stalletjes eten en drinken kan halen met die bonnetjes. Wederom heerlijk gegeten voor belachelijk weinig. We hebben ook een stalletje met een leuk oud vrouwtje gevonden die de beste springrolls ooit verkoopt, voor 10 baht per stuk (20 eurocent). Heerlijk! Op de nightmarket heeft Tom nog een t-shirt gekocht, leuke prints hebben ze daar. Vandaag een aantal tempels bezocht en het Chiang Mai arts and cultural centre. Morgen gaan we Thailand alweer verlaten! Het is tijd voor Laos. Het blijkt wat moeilijker te zijn om daar een hostel online te boeken, je merkt aan alles dat het minder toeristisch is. We zijn benieuwd!